据国外媒体报道，当互联网信息高速路逐渐失去了往日的发展动力后，硅谷企业家埃伦-马斯克（Elon Musk）就把注意力转移到了外太空探索领域。除了把人类送往火星外，下一个太空探索项目才是这位硅谷企业家真正需要考虑的问题。然而一切还得按部就班地发展，马斯克首先要解决如何到达国际空间站的迫切问题。

马斯克是美国私营企业—空间探索科技公司(Space Exploration Technologies Corp, 以下简称SpaceX)的创始人兼首席执行官。5月22日清晨，SpaceX研制的“猎鹰9号”（Falcon 9）火箭在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地（Cape Canaveral Air Force Station）成功发射升空。现场的许多相机记录下了该火箭升空的宏伟画面，而现年40岁的马斯克则是在位于加州的SpaceX任务控制中心通过大屏幕目睹了这一胜景。

美国政府逐年减少了对美国国家航空和航天局（National Aeronautics and Space Administration, NASA）的投资力度，而由马斯克在2002年创立的SpaceX则挑起了美国政府留下的这副担子。

在近几年里，此前三次发射的“猎鹰”系列火箭均以失败告终，结果不是未能升空，就是升空后爆炸。据马斯克的一位好友透露，在一次火箭发射失败后，马斯克打了六个小时的视频游戏来逃避面对这一现实，进而让自己冷静下来。

马斯克个人就向该计划领投了1亿美元。在这笔资金耗尽之前，本周“猎鹰9号”的发射是他进行的最后一次尝试。根据美国《福布斯》杂志的估计，马斯克的个人资产可能达到20亿美元。

发射成功意义非凡

这一次他终于成功了。至少到目前为止是成功的。“猎鹰”火箭此次把“龙”（Dragon）号飞船送进了地球预定轨道，而飞船上满满装载着食品、衣物和其他供给物品。如果任务进展顺利，而且“龙”号飞船也能够通过一系列飞行测试的话，该飞船将会在本周末与国际空间站接轨。然后，空间站的宇航员将开始卸下补给物品，再把需要运回地球的货物和垃圾装上飞船，最后再把飞船送回地球。

如果成功的话，这将是与国际空间站接轨的第一艘私人建造的空间飞行器。此前SpaceX曾与NASA签署了一份价值16亿美元的合同，为后者进行往返于地球和国际空间站之间的“长途货运”。而一旦完成了所有测试项目，SpaceX将开始正式履行双方签署的协议，再进行12次火箭发射，为空间站的宇航员运送补给物品。NASA已经在去年淘汰了自己的航天飞机。

在火箭成功发射后，马斯克表示，该公司上下就像“赢了超级碗总决赛”一样兴奋，并指出这项任务“将揭开空间探索的新篇章”。因为从此以后，私营商业公司将在该领域与政府机构一起扮演重要角色，甚至将来还会彻底取代政府机构。