图：在Rockstar逆向工程实验室中，Scott Widdowson正在根据公司拥有的4000个专利寻找侵犯了专利权的产品。

从许多方面看来，Scott Widdowson不过是一名普通的电子工程师。在天气好的早晨，他通常会沿着渥太华河骑行15公里，来到加拿大首府西部的一栋办公楼中上班。上班内容很容易概括，一整天就那么几个项目：阅读科技类的文档，如性能规范、使用手册，拆各种电子设备玩儿。

但Widdowson是一名专家。（不好意思一开始标题和图就剧透了）

Rockstar 全称是Rockstar Consortium，由苹果、微软、黑莓、索尼、爱立信（以及后来被抛弃的EMC）六个巨头共同出资。公司由32人组成，其中有8名律师、10名逆向工程师，Widdowson作为逆向工程师之一，一年到头就做着一件事：检验市场上成功的产品，试图证明这些产品侵犯了来自五家公司的4000份专利中的任何一份或是多份。

工程师们发现了证据后，公司中其他人就将证据汇聚成文档，联系这些产品的制造商，要求收取专利授权费。

最近两个月内，Rockstar向多家厂商发出了一百多份收费协商请求。

“根据我们专利组合的覆盖范围来看，很难想像有哪些高科技公司没有侵权。”——Rockstar CEO John Veschi

专利争夺战的产物

Rockstar起源于去年加拿大电信业巨头北电网络破产后的专利拍卖，6000份专利，成交价45亿美元，比Google最初的9亿美元出价要高5倍，其中2000份专利被五个巨头瓜分，剩下4000份……

成交时公司叫做Rockstar Bidco（意：竞拍），之后就被巨头财团改名成Rockstar Consortium（意：财团）。

美国司法部认为，Rockstar Bidco收购北电网络专利的整个过程都有涉嫌打击开源项目和其他智能手机的嫌疑，对收购过程颇为关注，但今年二月司法部停止了这项调查，因为微软和苹果保证会将无线通信核心技术专利依法授权给真正需要的人。

不过Rockstar公司很特殊，表面上看起来，除了资金，它与五个上家相对独立。它并不制造任何产品，不能在专利案中被反诉讼，所以它行事自主权比一般子公司和战略同盟要大得多。知识产权咨询顾问Thomas Ewing认为这是一种推诿策略，苹果和微软可以睁着眼睛说“噢，Rockstar是独立公司啊，和我们没关系的。” Veschi就这么说过，“我们是独立的，不受那些公司控制。”

Rockstar的出资们只需收取专利授权费、然后卖掉这些专利，就可以收回成本——微软就是这么做的，之前微软从AOL收购了一些专利，然后把它们卖给了Facebook。

专利权

圣塔克拉拉大学的法学教授Colleen Chien认为，Rockstar作为五个巨头的利益代言人，可以对Android及其合作伙伴下手。

但Rockstar拒绝对此言作出任何评论。

“近年来科技专利变得越来越重要”——这话简直是轻描淡写，专利一方面是政府以垄断保护为手段，给予发明者20年的时间利用该技术来盈利的一种制度，另一方面还能作为武器使用。科技公司们利用专利和专利制度打压其他公司，比冷战双方使用核弹头还要得心应手，10年前许多无线专利还没有被北电网络开发出来时，苹果和Google就大战了三百回合。

不否认许多科技公司持有专利是用来护身的，但更多的公司试图用专利从其他公司捞一笔，逆向工程可不是说着玩。“大公司们能利用自身的资源，和外界技术结合，对其他公司发动专利打击，”为Rockstar实验室提供逆向工程服务的Kanzatec公司副总裁Fas Mosleh解释道。

专利诉讼成本非常高，一般公司都试图私下解决，因为诉诸法庭费用要以数百万美元计。但风险越大，回报就越可观，2007年微软被判侵犯了两项与数字音乐格式有关的专利，需向阿尔卡特-朗讯支付15亿美元，今年5月美国国际贸易委员会发现摩托罗拉侵犯了一项微软的专利，威胁停止进口所有摩托罗拉的Android手机和平板电脑。

欢迎来到战场

现在专利战争的主战场在智能手机市场，这儿每个巨头都有份，Google、HTC、甲骨文、微软、苹果、摩托罗拉、三星等等，世界各地法庭每天都上演着巨头们为了市场份额和这种灰色利润的扯皮。

高通每年付出的专利费高达40亿美元，IBM则每年收取来自各家厂商的将近10亿美元专利授权费。

Veschi表示，专利授权是个非常严肃的过程，Rockstar公司的使命是“管理这些专利组合，达到盈利最大化。所以在一些案例中，我们可能会只收取授权费，而另外一些案例中则直接卖出专利。”

Rockstar并没有对任何一家公司发起诉讼，不过Veschi非常期待这件事的发生。

EFF的法务专员Julie Samuels认为Rockstar是一家纯粹的专利流氓公司，她表示根据研究，在美国以外的市场中许多小公司都无法抵抗专利诉讼，而且这些公司都不愿意将情况公开，因为受到公众关注可能会导致更多麻烦，“专利流氓的影响远比我们估计的要严重。”（译注：EFF即电子前沿基金会，我们曾分享过几篇来自EFF的文章，《苹果的水晶监狱与开源平台的未来》，《大公司的专利游戏，专利流氓阻碍科技行业创新 》

Samuels担心专利——尤其是软件专利——的使用会和原先制度创立时初衷背道而驰，伤害创新者，“专利流氓们的存在，对于创新者进入市场是一道很高的门槛。”

作为遗产的科技业核弹头

Rockstar是个小公司，只有32名员工，但它拥有巨大的遗产，员工中有四分之三来自北电网络，包括Veschi和Widdowson，北电网络遗留下来的专利有2/3在Rockstar中——北电网络在破产前是加拿大电信行业巨头，成立于1882年，当时属于加拿大贝尔电话公司的电话制造和维修部门。

北电网络从2001年开始就走下坡路：

2001年遭受互联网泡沫的冲击，股票暴跌，加上财务丑闻，公司元气大伤，于2006年将WCDMA接入产品部门出售给合并后的阿尔卡特-朗讯，希望集中精力从事于4G，IMS，以及企业统一通信平台产品的开发。但公司的销售额依旧连年下滑，2008年年销售额104亿美元，仅是其顶峰时期的1/3，而当年亏损高达58亿美元。2009年1月14日，北电网络同时在美国和加拿大申请破产保护。

当时北电网络共有将近9000份专利，Veschi表示这些专利质量都非常高，“你在IBM产品和贝尔实验室里才看到这样高质量的专利，每个专利都足以引发一场战争，”所以称之为核弹头不足为过。

实际上，专利覆盖范围非常广，包括无线网络、路由器、调制解调器、个人电脑，甚至还有社交网络和搜索引擎技术。

“即使在今天看来，这些专利的多样性和高质量都是非常令人惊奇的，我们就在想，为什么这样一个公司会破产？为什么不是Google，不是Facebook？为什么它无法把专利转化为成功的商业产品？”——Veschi

不再友好的加拿大人

Veschi于2008年进入北电网络，当时北电网络并不怎么使用自己的知识产权获利，管理层是友好的加拿大人，不希望看到法庭纷争，员工们经常获得奖金，高级管理层也会经常与他们进行聚会。

北电网络许多年来的创新都申请了专利，但直到前任CEO Mike Zafirovski提出“防御性专利”的建议，提倡工程师们申请能用于维护公司利益的专利，这个庞然大物才习惯申请专利。

原北电网络技术部管理、现Rockstar首席技术官Gillian McColgan表示，“当时我们已经拥有大量专利了，每年都还会继续申请更多新专利。临近破产的那段时间里，公司不再创新，而是根据对手的一举一动申请专利，所以这些专利目前看起来很有价值，同时我们并没有做出任何产品。”

当公司入不敷出时，员工福利甚至下降到了原先的一半，很多工人失去了人身保险和医疗保险，但它还是持续运营着。直到法院最终宣布公司破产，这是员工的一个契机——购买Rockstar股份成为投资人，成为价值数百亿的权利的所有者之一。前文提到，这些专利不仅仅拥有创造成功产品的价值，对于投资者还有着发动专利战争的吸引力，专利的威力同样适用于市场竞争。

Rockstar的8名律师很喜欢这些专利，因为它们让谈判过程变得非常轻松，知识产权咨询顾问Ewing认为，“律师们看到这些专利可能带来的利润时，身体里道德的血液就不再流淌了。”

45亿美元的大额交易

巨头们组成的战略联盟最终获胜，以45亿美元从Google手中抢下北电网络的遗体——这数字比当时北电网络所有财产总和还要多13亿美元。拍卖会上Veschi和其他原属于北电网络的员工就坐在前排，他们认为这个价格很合理，因为专利及专利组合值得这个高价。

Veschi加入北电网络是在2008年夏天，宣布破产的半年前，这半年内他忙着向朗讯和半导体厂商LSI商量专利授权事宜，所以在公司破产后，他看到了这个罕见的机会：利用这些高质量、同时未被广泛授权的专利。

Veschi本来认为这是完美的时机，准备成立一家公司，利用专利向朗讯和IBM收取授权费用，但北电网络破产后，他的团队被雇佣从事专利分割运动——分析专利的去向，哪些应该和公司财产一起拍卖掉，最终挑选了2500项出来，剩下6000项专利打包拍卖。

因为他和他的团队最终停止了专利分割，他向高管和债权人说明，专利出售应该与公司财产相互独立，不过这遇到了一些困难，高管和债权人们并没有马上看出和肯定专利的价值。所以Veschi团队开始建立金融模型——他从与朗讯、LSI沟通的这些经验中，了解到这些专利能创造多少收入——一开始有高管认为总价值至多10亿美元，但金融模型分析结果远远超出了这个数字。

事实证明确实如此，在专利打包拍卖中，Google事先与管理层和债权人沟通结果是9亿美元，然后苹果、因特尔和黑莓等公司被吸引进入拍卖，最终以45亿美元成交时，巨头们分成两个阵营，获胜方Rockstar，和失败方Ranger，Ranger由Google和因特尔组成。

Rockstar拥有4G专利吗？

在Rockstar完成一系列专利转移之后，剩下的专利还有一些什么呢？

事实上，根据欧洲电信标准协会的数据统计，北电网络拥有的专利涵盖了路由和交换机的核心技术、部分LTE（长期演进技术，市场上称为4G LTE）技术，目前4G技术是下一代手机高速网络标准，所以可以预料的是，在接下来几个月中，4G手机厂商们会收到来自Rockstar的专利收费请求。

Rockstar有着25名原北电网络的员工，包括律师、管理者和工程师，如Widdowson

和McColgan，工程师们了解行业状况和专利组合的价值，能帮助Rockstar寻找利润来源。

顺带一提，Widdowson没有说他正在寻找哪些公司下手，不过表示目标与通信技术有关，“这个工作不是普通工程师能接触的，要知道，我们动动手，就是几百亿美元的事情。”