最初的洗碗机采用的是类似于目前波轮洗衣机的涡流洗涤原理，费水、费电、洗涤效果差。经过不断的技术创新，到目前为止，洗碗机已实现了从结构、原理到控制方式的飞跃，洗碗机技术已达到了相当完美的程度，基本上采用了最佳洗涤方式：即将洗涤液以三维立体方向喷射到被洗器皿表面，冲刷和淋洗餐具的方式洗涤，且洗涤、消毒、干燥整个过程自动完成一系列程序。

在洗碗机洗碗过程中，通过高温高压喷射水流对餐具表面的机械冲刷，洗涤剂对餐具表面油污、残渣的皂化与分解，热水对食物余渣的浸泡澎化，使餐具表面油污、残渣及食物余渣迅速分解与脱落，餐具表面重现清洁和光亮。在高温高压水柱的冲刷和洗涤剂的强效去污双重作用下，有效洗脱有害病菌，达到清洁与除菌的双重效果。

机械作用

1. 在洗涤泵的驱动下，洗涤液呈喷射状态对餐具表面的直接冲刷。洗涤液对餐具表面的直接冲刷作用，与从喷臂喷出射流水的压力，角度及速度有关。
2. 洗涤液呈喷射状态对餐具表面的间接冲刷。洗涤液喷射至餐具及内胆后反弹，及喷射后回流洗涤液对餐具表面的冲刷作用。

化学作用

1. 通过含有离子交换树脂的软水器，有效除去影响皂化反应的钙、镁离子，改善水质，使洗涤剂充分发挥作用。
2. 洗涤过程加入的洗涤剂与餐具中油脂起良好的碱性皂化反映，使油污脱离餐具。当水温达到45℃～50℃时中活性物质能最大发挥作用。

鉴于洗碗机特有的洗涤方式和洗涤环境，洗碗机具备良好的灭菌，除菌功能，常规如大肠杆菌、葡萄球菌等，在60℃的温度环境中保持20分钟，就能灭杀。乙肝等在高温下不易杀灭的病毒，靠反复冲刷、排水等过程将其彻底清除。同时，洗涤剂本身对各种细菌有良好的抑制作用。