防御小行星要“先下手为强”

　　发生在今年2月份的俄罗斯陨星事件造成上千人受伤，而全世界的宇航机构居然和普通民众一样，都是通过互联网手段了解此事的。据《科学美国人》在线版10月29日一则消息称，联合国已决定不再容忍这种情况，联合国大会现已批准由几名宇航员提出的小行星防御计划方案，将设立组织以便在成员国之间分享潜在威胁地球的小行星信息。而一旦探测到小行星将与地球相撞，将发射飞船撞击目标使其偏转轨道。

　　解决长期被忽视的问题

　　2013年2月15日，一颗陨星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，冲击波震碎了无数玻璃窗，上千人因此受伤。而全世界的宇航机构竟都是通过推特(Twitter)和视频网站Youtube了解此事的。前宇航员卢杰表示不能接受这种情形，而联合国显然也同意他的观点，于上周通过了由卢杰及其他宇航员们提交的一系列针对危险性小行星的防御方案。

　　其相关措施包括，由联合国成立一个“国际小行星预警组织”(International Asteroid Warning
Group)，供各成员国分享那些“有潜在危险的太空岩石”的相关信息;并且，倘若真有天文学家发现了对地球造成威胁的小行星，联合国“和平利用外层空间委员会”将负责协调防御使命，发射宇宙飞船撞击目标天体，使其偏离原轨道。

　　而据卢杰及其他太空探险者协会(ASE)成员称，目前这只是解决一个“长期被忽视的问题”的第一步，接下来的目标是在小行星“发现”地球前就找到它们。

　　五年和一年的区别

　　该协会成员、曾参加美国1969年阿波罗9号载人飞行任务的拉斯提·舒韦卡特表示，现今没有任何一个政府成立了行星防御的专门机构，包括美国国家航空航天局(NASA)及其他空间局在内。他们提议，设立一个责任明确的机构是各国首先应做的事。

　　科学家们认为，发生在车里雅宾斯克的事件已经是一个无法回避的警告，是时候采取具体行动了。卢杰同意这种说法：“车里雅宾斯克是运气不好。但如果20年后，我们又被击中了，那可不是坏运气的问题了，那叫愚蠢。”

　　卢杰表示，尚未被发现的小行星数量是人类已知的100倍还多，其中约有100万颗的尺寸达到了足以摧毁纽约的程度，甚至危害更甚。

　　这就是“先下手为强”的重要性，早期预警可以提高成功偏移它们的机会——2010年引起注意的一颗编号为1999RQ36的小行星，直径约560米，这个尺寸意味着一旦它与地球撞上,，将造成大规模破坏及部分物种灭绝。NASA天文学家曾表示，任何试图将1999RQ36转向以拯救地球的措施，必须提早100年开始行动才有成功的机会。

　　但对大多数危险小行星来说，倘若人类派出的飞船能够在小行星撞上地球5年前至10年前进行撞击，造成的轨道偏移应足以使其从地球身边安全地“溜走”——短于这个时间的话，很可能仅剩的方案就是抓紧疏散撞击区域的全部人口。

　　“如果连提前一年发现目标都做不到，那么我们只能端着杯不错的鸡尾酒，出门欣赏这一罕见的壮观景象了。”舒韦卡特说。

　　首个私人望远镜瞄准危险天体

　　一个由卢杰成立的非营利性私人组织“B612基金会”，不久前已开始计划一系列建造、发射并操纵人类的首个私人太空望远镜的相关事项，意图寻找有破坏性的小行星并避免其与地球相撞。

　　这架名为“哨兵”(Sentinel)的望远镜将“属于全世界人民”，其有望能于2017年发射，之后会在少于6年的任务执行期内以“红外眼”搜索约50万颗近地小行星——这无疑将是一项壮举——研究人员将借此绘制出一张前所未有的、详尽的、动态的太阳系内部地图，识别出在数年或数十年后有可能撞击地球的太空岩石，给人类一个足够的时间进行小行星的偏转任务。

　　太空探险家协会的宇航员们已请求联合国能够在必要的时候提供协作，从而进行小行星偏转任务的关键性测验。

　　而在今年3月份，来自欧洲和美国的科学家们宣布，将花费2.25亿英镑建造2艘太空船，以探索具有潜在威胁的巨大小行星，通过将飞船与小行星撞击的方式，研究它们的内部性质与结构。此举或将首度回答人类是否真有这个能力改变对地球构成威胁的小行星的轨道。(