１８８１ 年 ７ 月的一天，美国第 １９ 届总统格菲尔德在华盛顿车站遭到了枪击。保安人员把他送进医院抢救。手术后，格菲尔德还需要精心护理一段时间。可是，病房里热极了，使这位总统无法休息。怎么办呢？有关部门把解决这个难题的任务交给了一个叫多西的矿山工程师。多西根据空气膨胀吸热的原理，在医院里装了一台空气压缩机，使病房的温度从 ３０ 多摄氏度下降到２５ 摄氏度以下。这就是世界上第一台空气调节器。１９１１ 年，美国人威利斯・卡里尔获得了发明空调机专利。１９０２ 年开始，他就在纽约市布鲁克林区一家印刷厂研究空气湿度的调节。经过几年的研究，他终于在 １９０４ 年设计出带有至今仍在使用的喷水过滤装置的空调机。卡里尔再接再励，于 １９１１ 年绘制出供设计空调设备时计算使用的空气温度曲线图。卡里尔也因此名声大振。１９１１ 年，第一座空调影院在芝加哥建成。同年，纽约市布鲁克林区一家名叫亚伯拉罕和施特劳斯的空调百货商场开张营业。１９２６ 年，美国人舒茨和谢尔曼开始研制自主式家用空调设备。１９３１ 年，他们申请了窗式空调机专利。

以下的事件可以看作是空调的里程碑 :

1924 年卡里尔公司为底特律的赫德逊大百货公司安装了空调。

1925年为纽约里沃利大剧院安装了中央空调，大商场安装了空调，顾客们夏天购物的心情大不一样，大剧院安装了中央空调，影剧院内人山人海，清凉彻底征服了观众。以后5年，卡里尔公司给300多家商场和影剧院送去了清凉，空调从此进入了迅猛发展的时代。

1928年美国国会安装了空调。

1929 年白宫安装了空调 。

1936 年空调开始进入飞机 。

1939 年开始出现空调汽车 。

1962 年第一套冷暖空调应用于太空领域。

而卡里尔推出第一代家用空调是1928年，由于第二次世界大战打断了家用空调的普及过程， 直至二战结束， 随着 50 年代的经济起飞 , 家用空调进入较为发达国家的千家万户，我国在改革开放后，经济发展迅速，空调也进入了千家万户。